1974年，毛泽东和邓小平在北京

1974年，毛泽东和周恩来在中南海游泳池客厅亲切握手，邓小平就在旁边。

1960年邓小平和毛泽东在一起

邓小平去联合国开会 周恩来为他送行

1974年4月，邓小平在联合国大会第六届特别会议上发言

1984年邓小平在国庆节35周年庆典上讲话

林彪集团覆灭后，中国处于一个第一代领导集团如何向第二代领导交班的非常时期。对于毛泽东来讲，经过“ 文化大革命”，他打倒了自己选择并由党组织确定的第一位接班人刘少奇后，第二位由他选定的接班人林彪却要谋害他老人家。面对如此局面，选择新的接班人和维护“文化大革命”的成就便成为他晚年思考的两个根本问题。

周恩来心明如镜，察之秋毫。他之所以再一次以忍辱负重的姿态接受一切，乃有他自己的战略思考：不能把党政大权交给“四人帮”；要保证邓小平顺利出任副总理，掌党政之权。周恩来去世前，对叶剑英的嘱咐仍然是：要注意斗争方法，无论如何，大权不能落在他们手里。为达此目的，周恩来早在邓小平复出前，便煞费苦心地进行工作：1972年1月，毛泽东参加陈毅的追悼会，对张茜说，邓小平的性质属于人民内部矛盾。周恩来便当场示意陈毅的子女，将毛泽东对邓小平的“评价”传出去，为邓小平早日复出作准备。1972年8月3日，邓小平再次致信毛泽东，一方面继续批判林彪罪行，同时进一步检查自己的错误，并提出愿为党和人民做一点工作的要求。毛泽东对此信做了批示：邓小平所犯错误是严重的。但要与刘少奇加以区别；他在中央苏区是挨整的，是所谓毛派的头子；他没有历史问题，即没有投降过敌人；他协助刘伯承打仗是得力的，有战功；进城以后，也不是一件好事都没有做。

1972年12月18日，周恩来致信纪登奎、汪东兴二人，信中谈了其他问题后，好像就便提到：邓小平同志曾要求做点工作，请你们也考虑一下，主席也曾提过几次。1973年2月，邓小平终于返回久别的北京。3月10日，经过周恩来的努力，中共中央向全党发出了《关于恢复邓小平同志的党的组织生活和国务院副总理的职务的决定》。12月22日，周恩来亲笔起草了中共中央通知：“遵照毛主席的提议，中央决定：邓小平同志为中央政治局委员，参加中央领导工作，待十届二中全会开会时请予追认；邓小平同志为中央军事委员会委员，参加军委领导工作。”有人说，“至此，在‘ 文化大革命’中抱病苦撑了整整8年的周恩来，终于如释重负地松了一口气。”邓小平复出，能够接替周恩来主持国务院工作，既是周恩来的心愿，更是对他的最大安慰。既然1973年底已经安排好邓小平的工作，所以周恩来对1974年初江青的所作所为也就不那么在乎了：批周公，批现代大儒……批就是了，只要小平在就行。