耶鲁大学在William and Flora Hewlett基金会的支持下，准备用75万多美元把7门课的数码录像、讲稿以及教学大纲免费在网上公布，使大众能够自由分享常青藤的教育特权。这7门课包括 “《旧约》入门” ，“物理学入门”和“政治哲学入门”等。虽然麻省理工和普林斯顿已经把一些教学材料免费在网上公布，但通过录像把课堂教学活灵活现地免费提供给公众，还是第一次。

    这一创举意义深远。目前国际上远程教育的发达，超出了许多人的想象。可以说，如果像20多年前那样，北大学生只是听课的话，那么上大学已经不必要了。别的不说，美国一些教育公司通过光盘把课堂教学搬到屏幕上，教授都是选拔出来的“明星”，其授课质量甚至比名牌大学的课程还高。不到 100美元就可买下36个半小时的课程影像资料。另外，一些大学把许多教育资料制作成iPod，学生可以像听音乐一样听课。耶鲁的举动既是着眼于公共关系的慈善姿态，又有给自己的课堂做广告的意味，所以它必定会将精品推出，其他学校也必然效仿，不出几年，听世界一流大学的课程，怕连买光盘的钱也省了。

    为什么名牌大学会把课程免费提供给公众?如果从网上能够领略耶鲁的课堂教学，人们还需要一年掏4.6万美元去耶鲁读书吗?耶鲁当然不发愁。网上学了这些课，并不等于修了耶鲁的学分。耶鲁的教育，也绝非听听大课，按规定完成阅读那么简单。那里有讨论班，有社区活动，还有师生之间和同学之间面对面的互动。可是，我当年上北大，主要还不就是听听课吗?那还是中国最好的教育呢。我至今还记得，几个同学出于好奇去听一位大师的课，刚进去就被轰出来了。如今呢，在一般的院校，恐怕像样的大课也不多了。

    在现代社会，作为文化的载体，英语比中文的信息含量要多得多。中国人学英文不是太多，而是太少。与其支付那吓人的学费，上不三不四的大学，还不如花精力把英语学好，然后关在家里，一个学期两门课，把网上世界名校的课程踏踏实实地吃透。这样干四年，学养肯定比国内一般的大学生要高。总而言之，英语已经成为中国学生享受全球化教育果实的瓶颈。

    这种远程教育也给许多民办教育机构提供了机会。毕竟一般人听美国大学的课程还有困难，如果民办教育部门能开办一些辅导班，帮助有志者扫除有关的语言障碍和学术障碍，甚至和国外的高校合作，设立远程教育学位课程，就会使许多中国人以更便宜的方式受到更好的教育。

    当然，这也对我们的大学提出了挑战。一个大学如果仅以二三流的大课对付学生，这样的大学还有存在的必要吗?